（ラビリンスの探索にはふしぎな体験が付き物だ。前回の探索で身を以てそれを実感したが、警戒心より好奇心が引き上げられたのもまた事実である。）あ！（扉を見つけると、探索も同行人もそっちのけで一目散に駆け寄って、がちゃりと扉を開け放った。――夏の夜、すこし生ぬるい空気感。提灯で明るく照らされる中央にはやぐらが見えて、音楽に合わせて太鼓の音が鳴り響く盆踊り会場がそこに広がっていた。）ねえねえ！　アリスいまどんな感じ？（振り返ってすかさず扉を閉じれば、お題を成し遂げなければ出られない密室の誕生である。思惑通り、白地にオレンジの花が描かれた浴衣へと衣装チェンジした姿をその場で一回転して見せびらかす。ばっちりとリボン型に結ばれたオレンジの作り帯もポイントだ。おくれ毛を残してサイドでひとつのお団子に結われた髪型も鏡で確認しては頬をにまにまと緩ませる。やぐらから少し離れた周囲には屋台と思しきお楽しみゾーンも点在していて、「何食べようかなあ」とお題そっちのけで欲望を垂れ流す。）ねー、どこがいい？（かわいいは、うれしい。相方の心持ちに関わらず、楽しいお出かけ気分で問い掛けた。）

（彼の出で立ちも夏のお祭り仕様へと変化したのを見届ければ、探索を抜け出して遊びに来たかのような、ちょっぴり悪い子気分になって胸が擽られる。浴衣のお披露目はまたとない機会になるかもしれないから、時間をたっぷりとかけて紡いでくれたその言葉に満足げに顔を綻ばせた。）見惚れた！　やった〜！！（ストレートな物言いの心地良さに頬を上気させて、勢いそのままに彼の装いもにこにこと眺める。）ロックもかっこいい！　やぐらに登ってギター弾いたら主役になっちゃうね。（盆踊りも音楽に違いないのだからと安直な結び付けをするけれど、かっこいいは素直に溢れた感想だった。たこ焼きの名前を聞いた途端にソースの匂いに気が付いて、お腹からぐうと小さく漏れた音は彼にも聞こえてしまったかもしれない。）アリスはね、うーん……わたあめ！　ね、たこ焼きは何個か分けてくれる？（悩んだ末に選択したのはかわいくて甘いもの。対してしょっぱい枠であるたこ焼きのおこぼれを狙いつつ、香りに誘惑されるがままたこ焼きの屋台へ一緒に並んだ。）あとでラムネも飲みたいな。ビー玉押し込むやつ！（夏の屋台のお供として、贅沢なリクエストは続く。）

盆踊りもアレンジでかっこよくなっちゃうの？　聴きたい聴きたい！（即興のような発案には興味津々で、前のめりに賛成を示した。「わたしも踊り手がんばるから、合同ステージかましちゃおうよ」空間に流れている盆踊りの曲に合わせて、ちょうど良いタイミングで覚えたての手拍子を挟む。がんばったらすぐ覚えるよ、の合図みたいに彼を見上げて笑った。）お腹すいたからいっぱい食べる！（拾われたお腹の音に恥じらう様子はなく、却ってたくさん譲ってもらえるかもと図太さが心の中で育つ始末だ。美味しそうな出来立てをすかさずつまんだ彼の姿に「熱くないの！？」と目を丸くして、悶絶まではいかないハフハフに感心した。）やった〜！　じゃあこれアリスの。えへへ。（欲張りも肯定してくれる優しさに甘えながら、もう一つの爪楊枝をたこ焼きにぷすりと刺してキープ。ほかほかの湯気が気持ち落ち着いたわたあめの屋台の前で食べた一口は自然と瞳を輝かせた。）おいしい……もこもこもかわいい！　ピンクください！（淡く可愛らしい色合いをしたわたあめは大人の顔くらいの大きさになって引き渡され、わーいと喜びながら「ロックも食べる？」と顔の前に差し出してみる。たこ焼きとの食べ合わせは悪そうな気もするが、返事がどちらであれマイペースにわたあめにかぶり付いては「あまーい！」と笑みが溢れた。）

わーい！　一夜限りの特別ステージだ〜！（浴衣を着た特殊な状況下で決行される合同ステージにわくわくが止まらない。まだ初心者の域を超えないながらも雰囲気は掴んだ手拍子を褒められては自慢げなぴかぴか笑顔を向けて、「踊ったことある？」と首を傾げた。）ふふー。ロックはたくさん褒めてくれるから居心地が良い！（新発見だと声を弾ませる。褒め言葉にかわいいが含まれることに加えて、彼自身も欲求に素直な雰囲気を感じるから親しみやすさを感じるのだ。へっちゃらに見えたハフハフは声を聞いた途端にくすくすと面白がった笑みが溢れて、「あっついひょ……」とツボった一言を反芻して呟いた。）ね、すぐに溶けちゃった。おいしい！（同じ感想を分かち合うのはシェアの醍醐味でもあって、笑顔を交わすだけで満足感も格段に違うものだ。隙を見て二つめのたこ焼きも口に運んで、わたあめも順調に小さくしていきながら、喉の渇きを覚えた瞬間に「ラムネ飲みたい！」と浴衣の袖を軽くつまんでアピールした。キンキンのラムネを手にして傍らのベンチに腰を下ろしたら、盆踊りを眺めながらこの場にはない夏祭りの醍醐味をなんとなしに問い掛けてみる。）ロックって得意な出店ある？　くじとか、射的とか、型抜きとか！

（経験者の声として、ありがたいレクチャーにはうんうんと頷いて熱心な聞き姿勢。見様見真似のぶっつけ本番にはなるだろうけれど不安はこれっぽっちも浮かばない。褒められるのが嬉しい身としては褒められポイントを伸ばしたい一方で、警告ともじゃれあいとも取れる身振りと悪戯な笑顔には一瞬目をまあるくした後に笑みを溢した。）ふふふ。アリスがヤなことしたら、オオカミにも女王さまにもなっちゃうんだ。ね、それって反省したらやさしくしてくれる？（地雷を踏んだら最期だとして、そこに温情が芽生える余地はあるのかと瞳を見上げて問い掛ける。これでもわりと真に受けての質問だ。お腹の虫も落ち着いた頃合い、隣の彼に倣ってシュポっ！とビー玉を押し込んでラムネを喉に流し込む。シュワシュワの爽快感を味わって、はあっと息を吐いた後に「夏だね〜」と嬉しげにしみじみ呟いた。）あはっ、型抜き失敗してそうなのわかる！　ロックは楽しむのが得意だから一緒にいて楽しそうなのかなぁ。射的の対決して、引き分けで終わってもすっごく面白そうだもん。（語られる楽しげな雰囲気に頬を緩ませながら、キラキラの鳥と聞けば「水笛……？　わたし知らないかも。どんな？」と前のめりに興味を向ける。）あのね、輪投げは得意なの。あとヨーヨー釣りも！（使用武器とほんの少し関連があるかもしれない特技を自慢げに答えて、やりたかったなあとご機嫌に呟きながらベンチからはみ出た足をぱたぱたと動かした。）

え〜！　フリじゃないよ！　ヤだったんだなって思ったら、ちゃんと反省して首出すもん。（認識の改めを求めるように、真剣さを強調して文句を垂れる。けれど反省が伝わった場合のやさしさに、思わず言葉を反芻した。）許すの？　……ふふふ。許しちゃうんだ。じゃあ、うーんとかわいく反省しちゃお。（得意分野で大好きな“かわいい”を判断基準とされるなら、一回は怒らせてしまっても許してもらえるらしい。「ロックといるといっぱい笑うから、ものすごーっくかわいい自信はある！」厳しい基準にも怯まず、自慢のにこにこ笑顔を彼に向けた。サイダー片手にしみじみと夏を分かち合っては、ほっこりと頬を緩ませる。なんでもないこの時間が心地良かった。）わたしね、勝負ってなると負けず嫌いだと思うの。負けたくないみたい。（指の銃口を向けられては、ハッと気付いてこちらも同じ構えを。撃たれた一秒後にばーん！と頭部めがけてお返ししては、「どこ狙ったの？　アリスは頭！」と声を弾ませる。彼が水笛を語る最中、手の平を見つめて鳥の形を想像しては「かわいい音！」「ゆらゆらできらきら……」と気になるワードに心を惹かれながらも、）何色が好き？（きっと彼の頭の中で手の平に乗っている、その鳥の色を知りたがった。）わたしのチャクラム使って、エントランスでやる？　輪投げごっこ。対決！（面白がった口調で輪投げ勝負の案を出しながら、ラムネを飲み干して同じようにカラカラと音を鳴らす。やぐらを指す仕草を見て立ち上がれば、くるりと彼を振り返って。）楽しんどこー！　ロック、あとで一緒に踊ってね！（来たる共同ステージに胸を躍らせながら、ひとまずお先に盆踊りの輪に飛び込んだ。はじめは周囲の動きを真似ながらも、動きが馴染むのにそう時間は掛からないことだ。）

わるい子なのに良い子なんだ。むずかしい！（ヤなことをした体で“良い子”との帰結にすこし複雑そうに笑いながらも、彼の優しさは十二分に伝わっていた。）わたしはわたしの中で一番にかわいくいたいから、笑顔は自信だし得意なのー。じゃあロックに刺さるかはわかんないけど、かわいいアピいっぱいする！（歓迎された以上は当然受けて立つ姿勢だ。「頭を狙うのは基本だもん」開き直りつつお返しのヘッドショット発言も平然と受け入れたが、一拍遅れて肩が震える。「……ロックのことだから……外してそう！」お互い様に違いないのに、射的の話を思い出しては笑い声が続いた。）……わたし、そんな根性キャラに見える？（勝つまで挑みそうとの言葉は否定しきれないような、けれどかわいいと根性を上手に結び付けられずにうーんと立ち位置に悩む。彼が告げた赤色の鳥を頭に浮かべながら、他の色も曖昧に想像を広げてみた。）どうかな？　わたしね、かわいい色が好きなの。水色でも黄色でも、かわいいなって思った子を選ぶんだと思う。（惹かれるものはピンクに限らず、今のオレンジの浴衣だって大好きなのだ。気分にも左右されるかわいいだけの曖昧な判断基準だけれど、彼の色を聞いた理由は明白だった。）水笛を見つけた時に、ロックが好きなのはこの子なんだなーって思い出したいから。（記憶と結び付けて、なんとなく嬉しくなるために必要な情報なのだ。）丈夫なもの、何があるかな？　いいのがないか探しとこっと！（楽しくなるに違いない未来の予定に期待は膨らむばかり。盆踊りを満喫し始めた頃合い、祭囃子にエレキギターが重なったのが分かると顔を綻ばせて彼の姿を視線で探した。一夜限りの特設ステージを存分に味わい、やがて輪の中に加わった彼を見付けては、振り付けの合間に「かっこよかったよ」と満面の笑みを向ける。そんな初体験の盆踊りは、満足し切るまでもう少し、引き延ばしていたい。）