（午前零時は夢のはじまり。綻びのない魔法が叶う、理想世界の時間。　零れた溜息は周囲の寝息に混じって消える。鏡合わせの日課が及ぼす悪影響を実感しながら、毛程も眠れる気配のない男は宿舎を抜け出すことにした。いよいよもって不良の仲間入りだと自覚しながらも、兎角“己”を形成する環境から離れたかったのだ。何をするでもなく行きたい場所もない、ただ、なんとなく眠れる気配が訪れるまでの現実逃避。外の世界に足を踏み出し、人目を避けるように歩き出す。なんとなしに空を見上げて、星屑の煌めきに目を細めた。――不意に、覚えのある声が耳に届く。咄嗟にその方面へと視線を向ければ、夜に捉えるのは二度目となる彼の姿が見えた気がした。）律……？（不穏なものを感じたのは、彼の入り込んだ路地裏にもう一人、男の影が続いたから。胸がざわつく。もし勘違いならそれで良いと言い聞かせながら、地を蹴った。）――おい、何やってんだ！（現実に似付かわしくない凶器を構える男に、声をあげて牽制する。長身な男の後ろ姿と、見間違いではなかった友人の姿。間に合うか否か、考える余地のないまま槍の照準が逸れることを狙って男の背中に突進した。）

（不意を狙っての攻撃は功を成したようで、長身の男の手から凶器が離れる。地に落下した音に僅かながらも安堵を覚えるが、依然として状況は掴み切れず、緊迫した空気の中で友人に目を向けた。）律、怪我してないか？（その身を案じながらも、もう一人の男に抱く警戒心から言葉は最低限となる。手を掲げる動作に気付くと意識を長身の男に戻して、それから、その手に武器が戻る現実離れした光景を双眸が捉えた。何よりも、背後から捉えた時にはまるでわからなかったその男の様相に、言葉を失った。　“彼”のことを知っている。よく見知ったその姿は、夢の世界の仲間だった。）――……、（時間が止まったかのような感覚に陥り、呆然と男を眺める。現実ではそれは一瞬の出来事で、自身を呼ぶ友人の声にハッと意識を引き戻された。そうしてまた、思考は塗り潰される。）……律のなか、から？（彼の言葉を咀嚼しようとはすれど、戸惑いが上回った。支離滅裂な言葉と感情とがぐるぐると頭の中を駆け回って生まれる困惑は、彼の目には状況の理解に及んでいない姿として映るのだろう。しかしそれ以上の言葉を交わす暇はなく、凶器の矛先は今度は己に向けられ、息を呑む。――けれど、声を上げたのは彼だった。憤るその声に、立ち尽くしている場合じゃないと思考を切り替える。逃走を促す彼を一瞥して、その腕を掴んだ。）逃げるなら一緒にだろ、行くぞ！（どこまでが現実で、どこまでが夢なのか。夢の住民である“彼”はどこに逃げ込んだとてすぐに姿を現す予感がしたし、こんなものは一時凌ぎでしかないのかもしれない。それでも、少しでもあの存在から逃れるようにと腕を掴んだまま走って、やがて足を止めたのは小さな公園の前。軽く肩で呼吸をしながら、そこで彼の腕を離した。）前に……一ヶ月くらい前、試験期間中かな。夜の公園で、律のこと見かけてさ。…それに、今日も。会うとは思ってなかったけど。（場所に由来した記憶を元に、ぽつぽつと声を掛ける。最後の言葉には「お互い様か」と付け足した後に軽く息を吐き出して、緊迫した心を少しだけ解こうとした。）

（周囲を見渡す限り、脅威から逃れることに成功したらしい。静まり返った夜の中では呼吸音だけが聞こえるようで、僅かな星と月が顔を覗かせる空はこんな時でも綺麗だった。踏み込むべきではないと見ないふりをした過去の姿は、それでも記憶に刻まれていた。だから、紡がれる言葉には静かに耳を傾ける。多かれ少なかれ、誰しもが理想を抱くものだ。現実との乖離に苦しむ感覚も、かたちは違えども、よくわかる。知っている。目が合っても、逸らされても、受け止めるように彼の方を向いていた。友達として聞き入った言葉に、現実として捉えた“理想の姿”を思い返して、ふと呟きが落ちる。）……好きなものって、ギター？（純粋に楽しめなかったものとして語られたのが、長身の男が背負う楽器に由来しているのか、或いは音楽としての括りになるのか。知りたいから尋ねる。新たな一面に触れたい気持ちは友人としておかしなものではなくて、けれど触れられたくない様子ならそれ以上に問いを重ねるつもりはなかった。　理想の自分が、己に反抗して牙を剥く。凶器を向けられ足が竦んだ単純な恐怖心とは比較にならないほど、彼の心が苦しめられていることは想像に容易い。――にも関わらず、どうして彼は。告げられた謝罪に、軽くだけ息を吐き出した。）そんなに思い詰めなくていい。律は何も悪くないだろ。（視線を落とした彼の肩を、軽い力で一度叩く。怒ってはいない、迷惑をかけられたつもりもない。来てくれてよかったと伝えてくれたその言葉で、お節介は胸を張れるのだ。）見つけられて良かった。こんな時に一人になんてしておけるか。（少なくとも巻き込んでしまったと気を塞ぐ必要はないのだと、優しい彼が気負わぬように笑った。）

（男と対峙する彼を見つけて咄嗟に介入したのも、向けられる敵意から手を引いて逃げ出したことも、きっと宮生にとっては最善だった。彼の表情を見れば、手を差し伸べることが叶って良かったと心から思えるから。再び立ち上がった彼が語る言葉に意識を向けて、ブランコに揺られていたあの夜の姿をもう一度思い返す。）…そっか。イヤホンしてたもんな。（朧げながらも結び付いた光景。それから続いた良い子と悪い子の言葉は、二つの夜で交わした覚えもあった。理想と現実、本質と虚像。自らを悪い子だと告げる彼のことを独りでに納得出来てしまうのは、どこか似ていると感じたあの日の夜を知っているから。秘め事を口に出さず、己の中に閉じ込める男もまた、悪い子なのだ。近付いた距離から視線を受ける。まもなく訪れるであろう脅威の存在を示す言葉に、まっすぐ彼の瞳を見つめ返した。）それでも、律のそばに居るよ。逃げるつもりも、簡単にやられるつもりもない。（揺らがぬ意志を告げる。なんとかなるはずだと、少し楽観めいた響きも男からすれば本心に違いないのだ。その一方で浮かぶ懸念は、この世界に現界した彼との決着について。）あれは…律の中から出てきたなら、また戻っていくものなのか？（一方的に襲われるだけでは恐らく解決にはならないだろうと、心当たりがないか問い掛ける。「俺に出来ること、何かある？」一拍おいた後に、案ずるように問いを重ねた。彼自身の戦いであっても、傍に居ると決めているから。）

（そばに残ると告げた意志は彼にも受け入れてもらえた。告げられた礼に微笑みを返す。彼の様子を見ていれば、今やそこまで逼迫した状況ではないように感じてしまうあたり、やはりどこか本質の部分で彼とは似た者同士なのかもしれなかった。）楽観じゃないと思うけどな。それに、律にしか制御できないものだとも思う。……うん。なんとかなる。（同意を求められて、根拠はなくとも自信に満ちた答えを笑いながら返した。希望的観測を単に信じるのではなく、彼自身を信じているからこそ“なんとかなる”のだと思えるのだ。　宮生に出来ることとして、乞われた内容に頷いてみせる。すぐには紡がれないその様子は、これから紡がれる言葉が言い出し難い内容なのだと察することが容易かった。やがて、言葉は切り出される。出会いの瞬間を思い起こすその告白は彼の取った行動とは相反しているようで、ああ、と納得したような小さな相槌を挟んだ。）……それでも律は“良い子”であるべきだから、放っておけなかった？（目も合わさず通り過ぎても咎める者は居なかっただろうに、彼は不慣れながらも女の子に寄り添っていた唯一の人だ。心の中で辟易してたとて、それを知る者はあの場に居なかった。）俺もあの子も気付いてないし、おまえが優しいおかげで傷付けられてないよ。――にしても、ほんっと俺と会えててよかったな。（迷子を送り届けた後に告げられた感謝はもしかすれば言葉以上のものだったやもしれないと、つい思い返しては少しばかり調子に乗った独白が落ちる。改めて彼と向き合えば、自然と声は続いた。）不快だから嫌だとか、べつに何もおかしな話じゃない。好きなものも嫌いなものも、もっと俺に言っていいよ。律の個性だろ。友達の前でくらい、もっと好きなようにしてていい。（自分を曝け出すことへの抵抗は誰しもがあるだろうけれど、ここまで来れば己の前では今更だろうと。少なくとも宮生の中では、受け止めることは容易かった。　不意に鳴り響く不協和音、空気が張り詰める気配に息が止まる。聞こえた声に、軽く息を吐き出した。）……そうかな。（一石を投じる。視線は男の姿を探そうとした。）

（迷子のくだりに触れた最後の言葉に思うところがあるのか、些か不機嫌そうな顔をした彼にちいさく笑う。繕う気配のない表情に大方は察しながらも「なんか言いたげだな」と敢えて触れるのは、友人としてまた一歩踏み込んだコミュニケーションに等しい。どこか掴みどころのない印象を微かに抱いていた一因に彼が留めていた本音があるのなら、それを知らずに心の距離を縮めるのは難しいだろう。戸惑う姿を前に、男は当然のように頷いて笑った。）いいよ。俺は律のことが知りたいし、律にとって呼吸のしやすい相手でありたい。（不安があるのなら、また何度でも繰り返して受け止めるつもりだ。知りたい気持ちに偽りはないから、彼らしく在る姿をもっと見たがった。　不穏に満ちた空気の中で、男の姿を捉える。反発を口にした己に穂先は向けられ、躊躇なく投じられたそれを咄嗟に防ぐことは出来ず、衝撃を覚悟したつもりだった。――視界を遮ったのは、彼の姿。押し除けられた体に痛みはなく、代わりに彼の肩が“それ”を受けたと認識するのに、時間が掛かった。）……ッ、律！！（そうして気付いた途端、血の気が引いた。引き抜かれた槍から赤は溢れず、男の存在そのものが現実とは一線を画したものだと感覚的に理解は出来ても、胸のざわつきは止まない。男の声は聞こえてもどこか通り抜けていくようで、彼に寄り添い、伸ばされた手をしかと掴んで握り締める。立ち上がるならそれを支えるように、痛みを堪えるならじっとそのまま傍にいる。）……消えるべきじゃない。俺が望んでる。（不実だと語る男の言葉が彼にとって真実だとしても、構いはしなかった。）

（向けられた乱雑な言葉には、律儀にもお礼が添えられる。言い慣れていないその調子にやっぱり軽く笑みは残ったまま、「なるほど？」理解しましたと示した後、じゃれるような足への攻撃は甘んじて受け入れた。多少は遠慮を欠いた生意気な後輩である方が、彼の我を引き出しやすく感じたのはここだけの話として。伝えたかった想いは彼の心に届いた様子で、受け入れてくれるように落ちた呟きに安堵した。）うん。それがいい。（彼の言葉と表情から、確かに信頼を感じる。自由に呼吸が出来る居場所として、彼の傍に在ることができれば良いと思った。　掴んだ手は支えとなるべく確と力を込めて、けれど立ち上がった彼は庇うように己の前に出る。その間も握られたままの手が示す意思に寄り添うよう、指に力を込めて、友の背中と男の姿をただ見守った。静かな謝罪と、決意を示す言葉たち。視界に映る光景と彼らのやりとりは現実に他ならないのに、どこか不思議な光景だった。――我は汝、汝は我。受け入れた彼の中に、男は戻っていく。夢で出会った真夜中の来訪者は、影のひとつも残さずに消えた。ぼんやりと男の居た場所を眺めていた意識は、繋がっていた手の温度がなくなったことで彼の方へと引き戻される。）……律、（声を掛けて、隣に腰を下ろす。背中に手を添えて、震えが少しでもおさまるようにそっとさすった。）がんばったな。お疲れさま。（紡いだ声は、少しでも優しく響いてくれたら良い。もう一人の自分と対峙し、向き合った彼を労るように寄り添った。）……こんな夜更かし、久しぶりだな。（自然と溢れた呟きは、小さな独り言。落ち着いた呼吸が、ゆっくりと繰り返される。）

（触れていくうちに、彼の震えは徐々に収まっていくようだった。少なからず支えになれたその実感は宮生の中でも安堵に繋がって、自己を讃えるその言葉に穏やかに頷いた。）そうだよ。不甲斐ないなんてことないだろ。（ぽんぽんと肩を軽く叩いたのを最後に、地面に手を付いた。その体勢から軽く見上げた夜空は綺麗で、なんとなく清々しさを感じるものだ。）普段は日付が変わる頃には夢の世界だよ。……もっての外だけど、今日は俺が誘ったわけじゃないだろ。悪い子だ。（嘘を告げているわけではないが、彼の中ではまだ寝付きの良い人間として捉えてもらうつもりで。意図せず共犯となったことには悪友らしく、悪びれない調子で笑って見せた。修学旅行の思い出として、少しくらいスパイスがあったって良いだろう。向けられた感謝の言葉には視線を合わせて、「どういたしまして」と微笑んでみせる。その一方で、続いた声には少し言葉を止めた。今となっては朧げな、出会いの頃にも少し交わした会話を振り返る。彼から優しいという言葉を向けてもらえたのだから、きっと今日の己は、彼の気持ちに寄り添うことが出来たのだろう。）……“優しい”は、心掛けてるんだよ。俺はかなり、打算的なほう。（苦い笑みが混ざった。ありがとうと受け止めたら済む話なのに、彼に自分のことも聞いて欲しがった。）俺はどんな人間なのかなって、たまに考えるんだよな。律よりずっと空っぽだよ。だから特別を欲しがって、他の人に埋めてもらおうとするのかも。（無数の選択肢があるとして、目の前の相手が望むことを考えてそれを選ぶ。それは性分であって本心に違いはないが、わりと他人依存な行動指針だと自覚はある。――彼にとって、呼吸のしやすい相手。それを望んだのも、たとえ今だけであったって、特別というかたちが付き纏うものだから。）……そろそろ戻るか。　律、立てる？（先に立ち上がり、地面に触れていた手をもう片方の手で軽く払う。少しでも頼る素振りが見えたのなら手を差し出すことだ。見回りすらも寝静まっているだろう真夜中に、それでも多少は警戒しながらホテルへと戻ろうか。おやすみを告げるのが別れの合図。彼の秘密を知った夜だった。）