（夢のような日々は終わりを告げて、残ったのはあたたかい思い出の記憶と現実だけ。夢を通した経験が今の自分を形作り、前を向けたことが宮生にとっては大きかった。何よりもあの夢は自分ひとりが抱える曖昧なものではなく、同じ夢として共有できる恋人が現実として傍に居てくれたから、寂しさはそこまで大きく膨らまなかった。受験勉強の合間にと寄り道の定番をなぞる時間はしっかりと満喫して、人目がなければ“充電”としてほんの短時間でも指先や背中に触れたがっただろう。彼から受けた合格の報せには言葉とスタンプでしっかりとお祝いと労いをした後に「こういうやりとり、電話でしたいんだけど」と構われたがりのリクエストを添えたことだ。ともあれ晴れて受験を終えた彼と過ごせる時間は楽しみで仕方なく、待ち合わせ場所でその姿を見付けては自然と頬が緩んだ。）律、おまたせ。ごめん、結構待たせた？（もっと早く来ればよかったと告げながらも、気兼ねなく一日を過ごせる嬉しさが上回って表情は嬉しそうなままだ。左手に提げた小ぶりな紙袋を彼の前で軽く持ち上げては、「チョコ、帰りに渡すでいいかな」道中は荷物になるだろうからと一応は尋ねつつ、中身はLINKSで告げたバレンタインのものだと伝わるだろう。とりあえず歩くか、とモールに目を向けて。）あと聞きたかったんだけど、引越し先に必要なもの、もう結構揃えてる？　ちょうど今日欲しいもの見つけたら、それは合格祝いとして贈りたいんだけど。（クリスマスプレゼントとは別口で、新生活を彩るものがあればとの提案だ。さらに一年先の春では宮生自身も実家を離れる想定をしているから、お揃いにできるものがあればとの下心もわりとあった。）

（クリスマスに次ぐ定番の行事として、チョコレート探しを今年は満喫したものだ。今の時期は早速ホワイトデーの販売に切り替わっているため、後日チョコを見に行きたいの名目でまたデートの機会を目論みつつ、はにかみを受けてこちらも頬を緩ませた。引越し準備は計画的、部屋の雰囲気はシンプル、との想像はそこまで的外れでもないようで、“住まいの居心地をよくする物”と聞けばひとまずインテリアショップが候補に浮かんだ。）無理のない金額の基準、律が気負いしない範囲で選んでくれると俺も嬉しい。律の家に持って行ってくれるだけで嬉しいし。（お祝いとしての贈り物は喜んでもらうことが一番の目的だから、ラインに関しては彼に託してしまおう。歩み始めた彼は普段よりすこし浮ついて見えて、その様子がかわいいから小さく笑みを漏らしながら「こっちがいい」と特定の店舗に導くよう軽く指をつかまえて引っ張った。あそこ、と示した先は雑貨類やラグにクッションカバーが豊富に揃ったインテリアショップで、指を解いてはそのまま店頭に展示されているクッションの傍に寄った。時期的にもこもこふわふわとした温かいデザインのものが多いらしい。）居心地が良いで浮かんだの、俺はこういう系かも。くつろぐのに良いし、かわいいし。律はどういうイメージで考えてる？（機能性を兼ねるものか、部屋に置く小物の類のものか。いずれにしてもある程度の品揃えを期待して立ち寄った店舗だから、彼の好みの系統知りたさに「軽く見てこ」と店内に誘った。）

（居心地を良くするアイテムとして思い浮かべた方向性は重なっていたようで、「やった」と軽い調子で小さく笑う。店頭のもこもこふわふわは見た目と手触りから単純に惹かれるものの、季節感に寄った雰囲気が否めないのは確かだろう。クッションにするとの決断に了解と声を重ねて、色や形、素材の異なるラインナップを前に真剣に吟味する彼を見ては、こちらも好みのクッションを見物しつつ。）家具の配置とかもある程度決まってる？　律の新しい部屋、どんな感じで考えてるのか知りたい。（好奇心多めで、少しでも想像の解像度を上げたくて問い掛ける。LINKSのやりとりから新居にお邪魔する、もとい荷解きの手伝いをすることは確定しているつもりなので、部屋を彩るクッションはどんなものが似合うのかの想像もしてみたいのだ。固さとしての好みを尋ねられては、彼の方へ顔を向けて「俺も」と楽しげに同意する。）全体固めじゃなくて、柔らかいけど芯のあるほうが好き。あと、手触りの良いカバーにして近くに置いたり抱き締めるのも落ち着く。（ちょうどそのタイミングで手触りも好みのものを探し出しては手に取った。ボアフリースで無地の淡いブラウン、口にはしないがテディベアのようなイメージを抱いたそれを「こういうの」と彼の胸元に押し付けてみる。抱き心地は折り紙つきだ。）良い固さのクッションの中身と、カバー幾つか選んでみる？　今日は通年と冬用で、次は夏用素材のを見に行くのも楽しいと思うし。（色に関しては複数のカバーを持てば気分で変えられるだろうしと提案しながらも、「好みの形のとか見つけた？　一目惚れしたらそれにするべき」と彼の“好き”に触れたがるよう、悩む時間にはいくらでも付き合う気だ。）

（紡がれていく家具を頭の中で思い浮かべる。物は多くないと告げた通りにシンプルな部屋を思い描いたが、そこにオーディオ機器が加われば「お、」と声が弾んで、無意識のうちに頬が緩んだ。）気に入ったの見つけた？（念願であろうそれが彼の生活を彩っていくことを考えると嬉しくて、音楽機器には詳しくなくとも聞きたがる。春から新しい環境での新生活を迎える彼にとって、色んな懸念の実感が伴うのはおそらくこれからなのだろう。僅かにトーンが落ちた声を聞いて、まだ同じく“子ども”である男は彼に笑いかける。）一人暮らし始めたら、親に感謝することいっぱい増えそうだよな。（特に慣れない頃の暮らしは大変そうだから、春の間は彼の様子を特に気にしてしまいそうだ。）いっぱいいっぱいになる前に俺も呼んで。ならなくても、会いたいから呼んでもらえると嬉しい。（多少の家事手伝いなら役に立てる自負もあるので、不安になる前に甘えて欲しいのは恋人としての性だろう。吟味の末に彼が選んだクッションに手を伸ばして、軽く掴んだ感覚で「俺も好きな感じだ」とそのまま商品を引き取った。単色、と彼の好みを口でなぞりながら無地のカバーがある一帯に目を向ける。）濃いのと淡いのだとどっちが好み？（黒や紺、原色に違い色合いと優しい色合いの中からどれを選ぶのか興味深く観察するつもりで。それからと続いた言葉に視線を彼に戻せば、押し付けたままのクッションを示す姿にくしゃりと笑った。）俺用？　律の？（もしくは両方になるだろうか。心地よい手触りとして選出したお気に入りを選んでもらえたことが嬉しくて、ご機嫌にそちらも引き取るつもりだ。）

（修学旅行の夜に彼が紡いだ言葉がずっと残っていたから、“気に入った物”として機器を揃えた嬉しげな様子は見ているだけで表情が緩む。心が満たされたような心地で、「よかった」と笑顔を返した。）料理……、律はレシピを完璧に忠実に守るのか、臨機応変にアレンジする方なのか気になるかも。一緒に作ってみたい。（前向きな彼の言葉からさらに想像を広げつつ、今後様々な経験談を聞けるであろう楽しみがまた一つ増えた。彼の家にお邪魔した際に出来ることは今よりも自由度が高いだろうから、のんびりと二人で過ごせる時間も、例えば一緒に食材を買いに行くことも、楽しそうな未来としてつい思い描いてしまう。まだ慣れていない様子ながらも言葉にして甘えてくれた彼に「いつでも」と返した返事は、軽いようで本気のつもりだ。彼が手に取るビビットカラーに新鮮な気持ちになりながら、順調にカバーが重ねられていくペースを見るにどれにするかの悩みからは抜け出した様子。却って自分好みを尋ねられると今度はこちらが吟味する番でもあって。）じゃあ、俺がいるときは使わせて。好みは結構……真逆なほうだから、もしかしたら浮くかも。（目が惹かれるのは淡いほう、あとはかなり手触り重視。好みを口頭で伝えながら彼の指すものに目を通していくけれど、最初に渡した系統に近いものに惹かれがちである。シェブロン柄が立体的に浮き上がったデザインのふわふわしたカバーを見つけては、淡いグレーのものに手を伸ばして「こういうのが好き」と広げて見せて、一方で部屋のイメージが崩れないかの懸念から「いい？」と反応を窺った。また別の店舗で見る機会もあるだろうと、この店での買い物は一旦締め括るつもりで抱えたクッションとカバー類は合格祝いとしてお買い上げ。やや嵩張る紙袋もまだまだ買い物の支障にはならないから、荷物持ちとして受け取りながら満足げに店を後にすることだ。）いい感じに決まってよかった。次は…雑貨屋のほうかな。行きたい感じのところある？（希望があればと問い掛けはするが一先ずは雑貨の多いフロアへ移動となるだろうか。）そういえば、アクセサリーなら何が欲しいのか気になる。（LINKSにて“そんな感じ”と否定はされなかった系統について、好奇心から問い掛けてみた。）

（レシピに忠実に、との返答は予想通りながらも「調味料類、レシピ通りに揃えるの意外と難しいんだよな」と体験談から軽く笑みを漏らした。めんつゆが何倍希釈かによって分量が変わる落とし穴くらいは、彼にとっては些事かもしれないけれど。）自分で食べる分にはレシピなしでなんとなく、野菜と肉炒めたり、オムライスとかが多いかも。律とならちゃんとしたの作りたいから、まずはハンバーグ希望。（ソースも手作りで、とさながら二人の調理実習を未来の予定に組み込んで。買い出しから片付けまでのあらゆる工程をすぐ隣で一緒に出来ることが、今から楽しみで仕方ない。選んだカバーを受け入れてもらえたことに安堵しつつ、彼が毎日目にする空間に置かれることを思えば、）…なんか。律の部屋に俺のスペースがあるみたいで、嬉しい。（改めての実感は、すこし噛み締めるような言葉になった。会計と荷持ちに関しては彼の申し出に甘えつつ、次のフロアでは手招きされた店舗へと歩を進めて。アクセサリーとなれば種類に形に素材に、先ほどよりも悩む要因が増えそうな予感からもある程度の絞り込みをしたかったのだけれど。たった今惹かれたように留まった視線を捉えては、柔らかに目尻が下がった。）いいな。買いたい。俺も、律からのプレゼントは指輪がいい。（互いのクリスマスプレゼントを探しに来たのだから、希望はそれぞれ口にしていいはず。「俺は付けたい指も決まってるけど」重たく感じる要因がそういうことなら彼へのプレゼントは特定の指に嵌める想定をしなくても構わないけれど、宮生自身は“そういう”つもりで強請ってみる。）華奢なのもかわいいし、存在感あるのも好きだな。同じ種類でペアにするのは重たい？（種類も豊富なシルバーリングに目を通しながら、あわよくばと好みを擦り合わせようとして。）

たまねぎのみじん切り、頑張ろ。（難しいというよりは片付け含め手間のかかる印象だが、たまねぎの刺激と格闘する姿を思い浮かべては実際の反応見たさに少し笑みが混ざった。）手作りソースはデミグラスが定番なイメージだけど、和風もいいよな。ハンバーグ自体もシソ入りとか豆腐ハンバーグにするのも好き。（選択肢としてはバリエーションに富むけれど、何度だって逢瀬を重ねて色んなメニューを二人で挑戦することが出来るのだから。意気込む彼に「楽しみだな」と素直な気持ちを溢して顔を見合わせる。クッションから広がった居場所を“君のスペース”と口にしてくれた言葉にくしゃりと笑ってから、「ちょっとずつ私物持ち込もうかな」と冗談めいて告げてみた。料理の話をした手前、コップに歯ブラシくらいはハードル低めで許してもらえる予感もするのだ。　付けたい指は同じ、つまりはお互い同じように指輪の意味合いを意識したことがわかると口元を緩ませながら、彼が目を惹くものを探すつもりだったけれど。同じ種類のペアで、自分好みのもの。それがリクエストとなれば真剣に吟味したい気持ちに切り替わる。）んー……（シルバーに限らず指輪の並びをじっくりと眺めて、途中で気が付いたように彼のほうを振り返った。）指見たいな。手え貸して。（自分の指に嵌めた想定よりも、主観で彼に似合うと感じたものを選択したくて。相も変わらず無骨な手を差し出しながら、幾度も触れはしたがまじまじと眺める機会はなかった彼の左手を欲しがった。）

（一人暮らしが日常となれば、はじめのうちは様々な初体験が待っていることは想像に容易い。“挑戦”として前向きに臨む彼の姿勢は料理に限らず色んな分野で発揮されそうだから、まだ一人暮らしの日が浅いうちに慣れていない段階の姿も記憶に留めておきたいと心の中で目論みつつ。掌に預けてもらった手を改めてまじまじと眺めた後に、ぬくもりを捉えたまま再びシルバーリングの並びに意識を戻す。身長や体格の違いからやや小柄なほうだと認識していたものの、掌そのものは男性のそれだ。）……あ、これがいいかも。（呟いて、サイズに悩みながらも一つを手に取り彼の方を振り返れば、そのまま指に視線を落とした。我が物顔でゆっくりと薬指に差し込むのは細身のシルバーリング。表面に施されたダイヤカットが細やかな光の反射をもたらして、角度を変えるたびにきらきらとして見えた。指の根っこまで押し込んだ後に、「どう？」と問いかけながら手を解いて。）細身のさりげない感じがいいかなって。シンプルだけど、きらきらして見えるのがかわいい。（これも主観によるものだから、彼のお眼鏡にかなうかは分からないけれど。様子を窺いながらも、この選択で良いのならばサイズ違いを彼に贈ってもらう運びになるだろう。）

（差し込んだ指輪を眺める姿は、とっておきを見つけられたと自負するのに十分過ぎるものだった。ちらちらと光を反射する輝きを特別の証として目で追いながら、やがて紡がれた満足げな言葉に眦を下げて。）よかった。似合ってるし、気に入ってもらえて俺も嬉しい。（表情や動作からも気持ちが伝わるから、満たされた気持ちで頬が緩む。捉われた左手は癖のように握り返してしまいつつ、自分の番なのだと気が付けば「やった」と小さく漏らした後に大人しく力を緩めて待機とした。指輪を手に取る瞬間すらも丁寧なその動作を見守りながら、己の指に差し込まれていく様子をしっかりと見つめて。あまりにぴったりと合ったサイズに感動を覚えながら、手を開いても握っても薬指に馴染む存在に表情が緩んだ。）確かにこれは大正解だな。……うん、クリスマスプレゼントとしても大満足。（贈ると同時に贈られるものとして、彼の足を留めた店で見つけた指輪は思い出にも深く残りそうだ。指輪交換の案には「了解」と笑いながら軽く告げて、互いに会計を済まそうか。クッションに指輪選びと充実した時間を過ごした後、気になる店舗があれば都度覗いたりとウィンドウショッピングを楽しんで。歩き疲れた頃合いにはカフェでの休憩を誘ったりと、思うまま過ごす内に夕刻が訪れた。）……そろそろ渡しとこうかな。はい、ハッピーバレンタイン。（彼に贈るため選んだものはボンボンショコラ。一つ一つの形が異なりケーキや葉っぱ、花を模したものなど見た目でも楽しめるその中身は、彼にとっては家に帰ってからのお楽しみだろう。）また感想教えて、あとホワイトデーは一緒に催事見に行きたいかも。（そんなリクエストを告げてから、改めて彼に向き合った。）

（クリスマスに合格祝い、互いのプレゼントを揃えた後の買い物が生活用品となれば色気のなさに却って面白くなりつつも、洗剤の香りの好き嫌いやお気に入りのパッケージ探しにと、存分に楽しむ方向へシフトしたことだ。意見を求められるままに答えるうちに、タオルに関しては彼の家に訪問した際に使うだろうしとここでも好みの手触りにこだわって、あまり安価でないものに関しては“俺も使うから”を合言葉に一部会計を負担したことだろう。そんな趣味も兼ねたような買い物の時間を存分に楽しんで、彼の家に一足早く居座ることになる品との再会は心待ちでならなかった。――バレンタインの贈り物を無事渡し終えた後、当然のように紡がれた言葉には「律からも？」と思わず瞠目する。ホワイトデーとしてお返しが貰えるものだと認識していたために、予想外のプレゼントを受け取りながら、じわじわと嬉しさが込み上がって。）ありがとう、……びっくりした。そうだな、ホワイトデーもお互いに欲しいもの強請れるだろうし楽しみ。会場限定のクレープとかも食べたい。（前向きな反応にまた欲張りを重ねながらも、互いに甘いものが好きなのだからきっと良いデートになる筈だろう。そう遠くはない来月の予定は早速楽しみな気持ちで満たされた。　改めて差し出した左手に、自分のものとなったシルバーリングが彼の手によって嵌められる。紡がれたのは、まるで永遠を誓うような言葉だった。頬を撫でる手のひらに、想いを重ねる心地で自らの手を重ねながら、噛み締めるような笑みが落ちる。彼の指にも指輪を通した後、薬指で煌めく特別の証に口元を緩ませて。）……健やかなる時も、病める時も？（正確な作法は知らないまま、真似事のように口にしたものだけれど。揃いのシルバーリングを嵌めた左手同士でそっと指を絡ませて、好きだよ、と瞳を捉えて大切に気持ちを告げた。胸を擽る感覚にすこし、照れるように笑みを零しながら。二人の未来がいつまでも幸福に続くようにと願った。）