（灰がかった冬の空の下、白む吐息の狭間にその横顔を窺い見る。試験日は刻一刻と迫り、いくらか学校への足が遠のいても、顔を出す理由の大半を占める彼と過ごす帰り道。本日は事前に「木曜、学校行く？」と訊ねて、是とされれば静かに胸中でぐっと拳を握り、否とされれば「来れそうなら来てほしい」と付け加えた目的といえば、そんなものは知れた事。）……鵜飼、（ちょうど他愛無い会話が途切れた一瞬。前置きなんてなく唐突に、手首に提げた紙袋から包みを差し出す。赤いリボンのラッピングは、世間を染める雰囲気に添った“如何にも”な風情だ。）あげる。……あの……バレンタイン、だから。（淡泊になってしまった物言いに次いで、続く言葉の合間には、その唇は徐々にマフラーへと埋まっていく。）……ごめん、こういうのまともにしたことないから、タイミングわかんなくって。本当は、今日みたいなこと……する意味あるのかなとも、考えたんだけど。でも、あたしが、鵜飼にあげたいなって、思っちゃったの。…………だいすき、だから、（リボンを解けばお目見えするのは、苺で飾られたスチーム・ド・ショコラ。どうにも縁遠いもので、肌感覚のないイベントであったけれど。最後にはマフラーに沈みきった唇より紡がれる、溢れるこの想いを、彼に届けたかっただけなのだ。）

（ようやく事の次第を明かした母に色めいた様子で送り出され、ひとつだけ異なる包装を目敏く見止めたクラスメイトにはしゃぎ声で送り出され、同性はこの手の話題に目がない者が多いのだとこの齢にして肌身に感じ始めた本日。本題は無事に済ませたはいいものの、反射めいた礼へ首肯にて応えるが、ぎこちなさの見える反応に不安の影が差し込む。その人柄を見れば異性から好意を寄せられた経験などいくらでもあろう。ともすれば馴染み深いイベントにもなりうるだろうけれど、彼の場合は事情が事情で、そして自分はそれを知っている。いっそ贈り物の事由を告げずに押し付けてしまえばよかったのではないかとさえよぎるも、口振りから淀みが拭われれば、詰まりかけた喉が開けるよう。）あ……う、うん。そうだね、お互いもうすぐだし。だからほら、あの……糖分、必要かな、って。（ちょっと言い訳じみた後には、彼が吐露する間、反して此方はただその面差しを見つめていた。じっと逸らさず、その内側にある影ごと覗き込むように。彼の前では癖のように眉が寄ることも殆どなくなっていたが、情けなく垂れ下がることは増えたくらいであったかもしれない。不安と、それから、心配と迷いとを携えて、恐る恐ると唇を割る。）……今までどうしてきたかは無くならない、し、いいか悪いかは、あたしにはわかんないけど。でも今これは、あたしと鵜飼だけの事でしょ。だから、あたしがあげたくて、鵜飼が嬉しいって思ってくれるんなら、それで……いい、かな。よかったらいいなって、思うよ。（言葉は上手く纏まらなくて、下手くそな着地で紡ぐのは提言のようでいて希望に他ならない。これまで。これから。二人だけの事。二人だけでない事。きっと彼とはそういったものを重ねていく筈だ。互いが望めばこそ。）……気持ち変わっても、振る舞いは一貫してなきゃいけなかったら、……あたしは、鵜飼との未来、楽しみに出来なくなっちゃう。そんなのは、やだ。（“家族の形”がわからなくて、恐れて、退けて、一人を選んだ過日のままなど、最早今では考えられない。彼の生まれに祝意を手向けた日、あれだけ前向きに家族の話が出来たのは、彼と生きることに見出した希望が齎したものだった。とはいえ、性格も、思考も、そう容易くは塗り替えられない部分もあるとは、良く知ってもいる。）ううん。話してくれてありがと。あの……やっぱり、鵜飼が自分の気持ちと向き合うの難しいなって思ったら、来年はやめるし。でも、嬉しいって思ってくれる気持ちの方が大きかったら、また贈りたいなって、思ってます。（開示してもらった分、此方もまた素直に心持ちを明かして、合わせて「こちらこそ、末永くよろしくお願いします」と真似っ子みたいにして小さく頭を下げたりなどして。さて新たに想いを擦り合わせ、無事終えたと思った応酬の結びに、不意を打たれて大きく眼を瞠ることとなる。）〜〜っ、う、ん。……あの、ね。やっぱり、あたしのこと幸せにしてくれんのは、鵜飼なんだなって何度でも思えちゃうな。（言葉ひとつでこの胸はいとも容易く満たされる。幸福を願ってくれた過日に、そこに彼の姿を望んだ想いは、やはり確かな事だった。綻ばせた面持ちを伏せて、おずおずと伸ばした指先が彼の手に触れる。同じ未来を結んだように、繋がりひとつが運んでくれる幸せに甘えていたかった。）