（2月14日という日付と彼女の来訪の理由とが結びついたのは、差し出されたきれいな包みを目にした時。無理やり視界に飛び込んでくる文字情報がないせいか、そんな文化を共有する相手が居ないせいか、街で見かけるチョコレート菓子の割合が増える時期、程度の認識だったのが去年までの話。そんなことより久しぶりに友人に会えると浮かれていたせいもある。そんなこんなで「ともちょこ」という単語は聞いたことはあるが変換に一拍を要した。ぱち、とまたたき、のち、）ありがとう。（贈り物をもらったら礼を言う、という反射の方が先に出た。もちろん嬉しい気持ちに嘘はないので受け取った包みを大事そうに両手にのせたなら、「もしかして手作り？　すごい」と既製品とは異なる趣のラッピングをまじまじと眺めつつ、「おれ、女の子からチョコレートもらうのはじめてかも」と感慨深げに。もちろん「友」と名のつくそれは先日渡した親愛のクッキーと変わらぬものであるとわかっているので照れはなく、ただ彼女の手間暇と思いやりの具現に目を細め、大事に食べるね」と締めくくれば、）……そっか。いよいよだね。じゃあ、合格発表が終わって色々落ち着いたら……その時は、これのお礼も兼ねてお祝いさせてもらおうかな。（続く“これから”の話に対し、励ましの代わりに明るい未来の約束を。受験を知らない自分にはその苦難がどれほどのものか想像もつかないが、彼女という人を信じることならたやすくできた。新しい約束は忘れぬよう、さっそく手帳に記しておこう。そして卒業、という単語にもう一人の友人の存在が閃いて、）あ、ついで…って言ったらあれだけど、おれも笑子ちゃんに話したい事いっぱいあるんだ。なんだったら一緒にお祝いしたい相手が居てさ。その子も今年3年生で。（彼とも春休みに合格祝いをと話していたから、二人を引き合わせるならその時だろう。）前に話した、おれが、友達になれたらいいなって思ってた子。や、本当はもう友達だったんだけど、……あのあと、ちゃんと友達になれたから。笑子ちゃんに紹介していい？　それで、笑子ちゃんのことも紹介したいな。（あの夜崩壊する塔で露になった現実は姿ばかり。こちらの世界での二人のお付き合いを知らぬが故に感動の再会をもくろみながら笑みを浮かべた。まさかの事実に自分の方が驚かされるとも知らず。──鏡の中に置いてきた相棒ならとっくに更新済みの事実に大騒ぎする春の日まであと少し。ちょっといい店の個室で改めて『自己紹介をしよう』なんてお題から始まる一幕もあるのかも。）