（待ち合わせの五分前には目的地に到着していたのは前回と同じ、現地集合じゃなくて学校から一緒に向かえばよかったのかと今更気付いたのは前回と違うところだった。無事に合流が済んだところで早速とばかりにメニューを広げる。）お腹ちゃんと空かせてきた？このさ、ハッピーチーズハンバーグオムライスっていうの頼んだ奴は途中からだいぶしんどそうだった。（向かい合わせで座るボックス席のテーブル上で指さしたのはチーズの入ったハンバーグがどーんとオムライスに乗ったボリューム満点のメニュー写真である。男子高校生の集団ならまだしも少食だと知っている女子高校生が太刀打ちできるようなものではないと承知のうえで先日の経験話す。他にもこんなのあるよとメニュー捲りつつ、）後ろのほうにデザートも色々載ってたけど、今日甘いのとご飯ものとどっちの気分？俺はどっちでもいける気分。（注文時のハッピーの有無で量が変わるかどうかの検証ならば、少なくとも注文する品のジャンルぐらいは揃えたほうがいいだろう。本当に臨機応変に対応できる腹具合なので、友人がよければ判断委ねようの気持ち。）

（たとえ友人らに異性の友と連れ立って歩く姿見咎められようとも、友達の佐々礼だよと紹介してその場は終わっただろう。なんなら自分の友同士を引き合わせて知らない者同士から顔見知りぐらいの関係にグレードアップさせたかもしれない。が、ひとまず今日はそれは果たされない。視線が食欲刺激する写真たちを辿る。）俺気合い入れて走ってきた。から、いつもよりたくさん食べられるかも。（ちょっとした努力は果たしてハッピーに勝利する糧となるのか。向かい合わせでの注文決めの最中、デザートメニューに視線が落ちる。つられて目に留めたパンケーキで視線が瞬き二つ分ぐらい止まった。ご飯もののページを見ては、）確かにドリアもグラタンもうまそう。（相槌打って同じページ内で頼むもの探そうと指が辿るが途中で止まる。おずおずと視線上げつつ）実はパンケーキ見たら食べたくなった　　　　　けど　　それはドリアも頼んだら絶対食べ切れないからやめとく　　いやでも気になるなパンケーキ……（先程のページで見た5枚重ねのパンケーキにフルーツが添えられシロップがかかったビジュアルが持つ魅力は絶大だった。）今日、ハッピーがつくかどうかでサイズがどれだけ違うか見比べる目的で来てるから、本当はハッピーグラタンとハッピーなしドリアかなんかを頼んで並べるのが正しいって知ってる、　　んだけど、…………俺ハッピーなしパンケーキにしてもいい？グラタンかドリアか佐々礼が頼んだほうと半分こしよ。（結局は誘惑に負けた。話し合いの結果、オーダーが整えばその通り注文済ませようと。）

（「ちょうど走りたい気分だったし」は真実心からの言葉である。遠慮がちな提案の後にほっと息ついて破顔したのは申出が受け入れられた安心感からだけではない。友人は数多くあれど、中でも特別仲が良いと思い始めている友に誘惑にあっさり負ける姿晒しても何の問題もなかったことに安堵したからだったし、友の方からさり気なく次の機会が示されたのも一因であった。上がった口の端にほんのわずか照れが滲む。）ありがとう。佐々礼と友達になってから気付いたんだけど、俺、フルーツが乗った甘いもの系選びがちなのかも。しょっぱいのも食べたかったから半分こ嬉しい。次の時は頼むメニュー決めてから来ようか。（「ハッピーありにしてみよう」と、二人で訪れる初回についてはこの店の流儀通して幸福付きのグラタンとパンケーキの訪れを待つことにする。先週の行事思い起こして水に口つけた。）俺が通ってた高校はクラスで食べ物系出すのなしだったから、そういうのありでびっくりしたし、高校の文化祭でこんなにお客さん来るんだーって、それもびっくりした。（そもそもの学校規模からして田舎の高校とは訳が違うのだから当然と言えば当然の話だ。）俺のクラスは色んなかわいい色した団子売ってた。俺は客引き係だったから、佐々礼のクラスの前も何回か通ったけど会わなかったね。（お前は外でお客をたくさん呼んでこいと浴衣着せられ看板持って校内のあちこちを歩いたのは記憶に新しい。同じ学年といえど、クラスも離れているし役割違えば顔合わせないこともあるだろう。）あっ、来た。すみません、取り皿二つもらえますか？（料理の到着はまずはグラタンから。顔を覆い隠しそうなぐらいの大きな皿にほかほかと立った湯気が美味しさを主張する。頼む品変えても健在のボリュームに、でかいな…と分かりきった感想がこぼれた。程なくしてパンケーキも到着するだろう。）

修学旅行がさ、俺の前通ってた学校だと二年の時に行くスキー合宿だったんだよね。だからちゃんとした修学旅行にも行けることになってちょっと得した気分。（楽しげとまではいかないけれど、少なくとも友人が学友との旅行を煩わしく思っているわけではないのを感じる。それが彼女の変化のようでなぜだかこちらの心にもほわっと灯りのともったような気持ちになる。「自由行動どこ行こうかな」は、いささか気の早い独り言だ。）来てよって事前に誘っとけばよかった。そしたらとっておきのお団子食べてもらえたのに。来年は（食べにおいでよ、と口から出かかった言葉はすぐに方向転換。）……俺たち、これで最後の文化祭なんだった。体育祭ってたぶん高校までしかないよね？これからの行事って全部人生最後の体育祭とか音楽祭とかになるんだなあ。（語尾にほんのりとした侘しさが漂う。が、それも熱々の大皿の到着で湯気にすっかり紛れて去った。お言葉に甘えて撮影済ませて早速手を合わせる。）いただきます。……はふっ　ほんと　うまいね、チーズがたくさん乗ってるのってなんでこんなに特別感あるんだろう。（第二陣をよそう中でびよーんと伸びたチーズが、どうです、とっても美味しいでしょう！と主張しているかのようだ。続いて着陸したパンケーキも贅沢にカットされたフルーツといい、ふかふかのパンケーキの厚みといい、ハッピーイートの名に違わぬ幸福感で満ちている。）なしで注文したつもり、……俺たちハッピーに飢えてる二人に見えたのかな。（真面目な表情で紡ぐは冗談半分本音半分。取り分けて口に運べば爽やかな甘みのフルーツたちも、シロップひたひたのパンケーキも、いずれ劣らぬ幸福の味がした。行儀が悪いなと思いつつも、甘いのしょっぱいのと交互に舌鼓打って皿を空にする頃には腹十分目。ふと思いついたことを口にして、時には黙々とホワイトソースと向き合って、言葉が続いても続かなくても気まずさの漂わぬ午後のひとときは、青年に安らぎもたらすものだった。何気ないやり取りと帰り道に吹いた風が心地よかった、まだ暑い秋の入り口。）