（てるてる坊主に願ったとおりの快晴の日曜日、友人と以前に訪れたときと比べて賑わう店内は休日の楽しげな雰囲気に満ちている。深緑のシャツにブラックジーンズを合わせ、休日にお決まりの黒のボディバッグとグレーのスニーカーの組み合わせだ。今日はこれにプラスして小さな紙袋が加わったが、中身は後で種明かしすることにして。年上の知人とランチ共にする第一声は、）急に誘ったのにオッケーしてくださってありがとうございます。昼神さんとご飯食べに来れて嬉しいです。（校舎外であるので、学校関係者とテーブル囲むというより、仲良くなりたい年上の人と楽しくご飯を食べるという心持ちのほうが強くなる。場所の問題だけではなく、ちまちまと折り重ねたメッセージのやり取りのせいもあるだろう。案内された広めのボックス席で、メニュー開くのにもあまり遠慮は見当たらない。）やっぱりパフェ食べたいですよね、今日俺ハヤシソースのオムライスも食べたいと思ってて、…昼神さんは今日は何を食べる気分ですか？（視線は同席者とメニュー写真とを行ったり来たり。いつ渡そうかなのタイミングうかがいから、時折そこに自分の隣に置いた紙袋も加わることになる。）

（目の前の人が返信に要した労力なんてつゆ知らず、社会人だからお忙しいんだろうなとゆっくりとした返信ペースも気にせず楽しんでいたメッセージのやりとり。勉強の合間に、家族三人分の食事作りが終わった頃合いに、ふとした瞬間に届いていたメッセージは青年の生活のちょっとした彩りになっていた。知り合ってから半年にも満たないのに、心の距離感が久しぶりに会う中学校の先輩ぐらいになっているのは少しずつ重ねたやり取りの賜物だろう。）俺もまずはご飯ものにします。あのひよこの頭のオムライス、やたらうまそうでしたもんね。（指された『ハッピーオムライス』は確かにひよこが帽子のように頭に乗せていた代物によく似ている。少しの逡巡の後、）決めた。俺オムハヤシにします。別々のもの頼むのは、また次来たときにしてもいいなと思うので。（昼神さんとハッピーイート計画第二弾を勝手に頭に浮かべつつ、デザートのページへメニューをめくり）……パフェは、食べてる間にもうちょっと迷ってもいいですか？チョコバナナと季節限定の栗のやつで迷ってて。（己の希望を告げてひとまずのオーダーが整えば二人分の注文済ますつもり。このままではせっかくの料理を味が分からない状態で食べることになりそうなので、個人的メインイベントを先に開催することにする。入りはやや唐突だった。）あの！これよかったらもらってくださいの修学旅行のお土産です。中身はお菓子と湯呑みで、本当は消え物だけのほうが無難かなって思ったんですけど俺がお近づきの印に何か形に残るものあげたくなっちゃって、……あっでも趣味に合わなかったら返品可能です。いや昼神さん優しいからそんなこと言わないだろうなってのもわかってるんですけど、（選んだときにはあんなに余裕ぶっていたくせして、いざ渡す段になったらなんだか言い訳重ねたくなる。余分な言葉がたくさんくっついた上に、握った紙袋の持ち手がひしゃげてスマートとは程遠い渡し方になった。どうぞとテーブルの上で差し出した袋の中身は、相談に乗ってもらいつつ購入した抹茶のラングドシャにホワイトチョコが挟まった洋菓子に、京都の名所イラストが散りばめられたいかにも“京都土産の湯呑み”である。）

そしたら食べながら決めましょうか。そのほうが満腹具合もわかって二人で一つずつパフェいけるか！？の検討もできそうですし。（勝手に話まとめて店員呼んで、ハッピーオムライスとハッピーオムハヤシの注文済ませたところまでは充分いつものスマートな気遣いができる鵜飼倫央だったはず。しかし、紙袋出してからは卒のない対応は在庫切れ。言葉を重ねれば重ねるほど焦りが露呈していく気がして、これよかったらどうぞだけで終わってたほうがスマートだったなと後悔するが、ぽろぽろ落ちた言葉たちはもう取り戻せない。）抹茶です！中にホワイトチョコが挟まってて、個包装になってるんでおやつとかに食べやすいかなと思って買いました。（選んだ理由はまた勝手に言葉になり、どうやら初対面の間抜けな印象を払拭して、鵜飼って実は気の利く良いやつですよをアピールしたがるような物言いになっていることに気付く。そういう変な自意識やら緊張やら後悔やらが報われるかのように丁寧な手つきで扱われる土産物たちは、もうそれだけで彼の元で大切に扱われ、幸せな生涯を過ごすだろうことが予想できた。彼の言葉の一つ一つからも喜びが伝わり、先程までの後悔が帳消しになる。そわそわと反応窺っていた青年は、ほっとしたように笑みを浮かべた。）いかにも京都！っていうの、なかなか自分じゃ買わないし、意外と人とかぶらないんじゃないかなって思ったのと、俺が気に入ったのでこれにしてみました。（旅行中に自分が感じていたちょっとした「こうだったらよかったのにな」を、目の前の人も同じように考えていたことを知り、ますます喜びは降り積もる。近い未来見据えての提案はちょっと前のめり気味に、）昼神さん、俺が卒業してバイト始めて旅行できる分のお金貯めたら、一緒に京都行きませんか？二人で、二人じゃなくても他の人誘ってでもいいんですけど、俺たちで修学旅行しましょう。

ご家族さんですか？（は、見せてあげたい相手についての問いだ。）もし携帯使われる方なら、スマホのカメラで撮って画像送れますけど、よかったら湯呑み持った写真撮りましょうか？（勝手に物理的に遠く離れた場所にいるのかなと推察し、これまた勝手にもしかして画像添付してメッセージを送ったことがないのかもとスマートフォン技量も推し測り、ややお節介なご提案。成人男性と湯呑みのツーショットを彼のご家族？が喜ぶかは不明だが、自分の妹や母なら喜ぶだろうしという経験則に基づく申し出だった。（思ったよりも大きな驚きに早まりすぎたかなの懸念が首擡げる。仲良くなれたかなと思って浮かれてそのままの気分で言っちゃいましたという乾いた笑いとセットの矢継ぎ早の謝罪は、結局言葉にならずに消えた。目の前で繰り広げられた絵に描いたようなリアクションと続く言葉への驚きが保身を容易く凌駕したためだった。）いいです、というかあの　よくなかったらこんなこと言わないですし、そんなに先までって言っても何も十年後の話をしてるわけでもないですし、俺は個人的には卒業して就職とかしてからのほうが昼神さんと友達って感じになれそうだなとも思ってるんですけど、（用務員と生徒だと友人として付き合うのに差し障りのあることもあろうが、卒業生と用務員ならちょっとは自由度が増すだろうし、社会人同士の友人関係ならもう咎め立てされることは何もないはずだ。そういう長いスパンの交友関係も念頭に入れていることを一方的に明かしつつ、瞳の輝きに心の底からの喜びを見る。）そうやって喜んでもらえて、俺のほうがすごく嬉しくなっちゃいました。俺たちただの生徒と用務員さんの関係じゃなくて、こうやって一緒にオムライス食べる仲なので、これからも末長くよろしくお願いします。（ちょうど運ばれてきたほかほか湯気立てるオムライスたちは、ハッピーを冠するだけあって見た目からして幸福の象徴みたいだった。あたたかい食事を共にして、そういえばと脈絡のない会話交わして、食後のデザート会議をして、言葉重ねる度に改まった口調が崩れたりまた持ち直したりを繰り返したのはご愛嬌。また学校でと手を振り別れるそのときまで、心もお腹も満たされたひとときを過ごすことになるだろう。ハッピーイートの店名に恥じず、これまでの来店全てがそれぞれ色合いの違った「ハッピー」で彩られた思い出となった。）