（流石は往年の天才忍者が開学した忍者学校だと言うべきか。客間へ導かれる道中だけでも分かる広大な敷地に視線があちらこちらと移ろい落ち着かないのは己だけでは無かっただろう。創設者たる学園長の有り難〜いお話も最前席で背筋伸ばして爛々と瞳を輝かせながら拝聴し、いざ言い渡されたのは――）……はァ、……？（出し物。歓迎される立場の我らが？――ぱちくりと猫目を瞬かせる間に学園長は去ってしまう。早々に学園内を探索する気満々だった出鼻を思い切り挫かれた気分で顎先擦り、一考する思考を震わせたのは穏やかな声だった。視界の端へ映る彼の手のひらに、ころり、まんまるお手玉が転がる。）それはそれは！貴方様はそのような類の芸がお得意なので？なんとも羨ましい！ワタシめもパッと披露できる芸の一つや二つ持ち合わせていればよいのですが、これがなかなかねェ……（そう言いつつも差し出した己の手のひら。本来の意図は“そのお手玉を貸してくれ”の意だが、）――ああ、申し遅れました！ワタシ、獅子谷千代丸と申します。猛き“獅子”が如くの強さを“千代”に八千代に追い求める者！同じ体験入学生として、どうぞよろしくお願いいたします。（そう告げつつもにんまり笑み浮かべてしまえば、挨拶の握手のようにも映ったか。）

であれば鰐文寺殿にとって、出し物なぞ御茶の子さいさいでございましょう！……ですがそれもあくまで“鰐文寺殿にとって”のお話。（自ら意志を持って己が手のひらへ飛び込んで来たかのようなお手玉を、きゅっと握り込む。そして、）ワタシにかかれば、（ひょいっと彼を真似るようにもう一方の手のひらへ――）ッぶ、…………このザマです。（――飛び移ることなく、べシッと己の顎に激突して胡座をかく膝の上へと落っこちた。）どうにもワタシめは小物との相性が悪いようで。鰐文寺殿のように自在に操るなぞとてもとても……。ですから、鰐文寺殿のご厚意には甘えられそうもございませんねェ。（告げるなり、肩を竦めてお手玉を拾い上げた後。入れ違いのように差し出された両手を見て、薄い茶色の簾をも見透かすようにじいと彼の黒い眼を見て――ふはり、噴き出した。）“獅子谷”も“千代丸”も、鰐文寺殿のご随意に！恐らくはワタシより齢も上でございましょう？（僅かなやり取りの中で受け取った空気を疑うことなく首を傾げれば、一つ結びがふらりと揺れる。ちなみに、差し出された両手にはさり気なくきゅっとお手玉を握らせていた。）

それは頼もしい！本日に限らず、鰐文寺殿は頼られる機会の方が多そうだ。……これは鰐文寺殿の一番弟子の立場でも確保して、いざという時真っ先に頼れる権利を得ておくべきでしょうかねェ？（猫目をにんまり細めながら、柔い微笑みを見遣った。時に狡猾さと冷酷さを求められる忍者という職において、彼はどうにも――…。）おや。（口元を手のひらで隠した一瞬、言葉選ばねば濃淡の無さそうな彼の笑みに異なる色が差して猫目が僅かに丸くなる。が、すぐに軽い笑みがこぼれ落ちた。）いえいえ、ワタシは小手先に関しちゃあ赤子よりも拙い自覚はございます故！（だから気にしていない、とばかりに再び双眸を細めよう。）ワタシの特技ですか？ふーむ……。（して、差し向けられた問には顎先を擦る。なにせ、）ワタシめの自慢はこの腕力、脚力、そして無尽蔵の体力！……故に、お披露目出来るような特技と言えば林檎を片手で握り潰したり、薪を素手で真っ二つに割ったり？芸と申すにも地味なものばかりなのですよねェ（芸達者と力自慢。相反する己等の特性に果たして手を取り合える要素があるだろうかと、同じ方向に小首を傾ぐ中。）――んふふ、ここでは齢二つの差も些事ということですね。それは何より！尚の事、肩の力を抜いて過ごせそうです。（年功序列を取っ払ってくれるその姿勢には、ちゃっかりしっかり甘えて笑ってしまおう。）

身命を賭して、でございますか……。（緩やかに揺れる前髪の奥を射抜くように、頭垂れる姿を真っ直ぐに見る。滅私奉公の精神は立派に孵化せんとする忍者のたまごにはうってつけなのだろうが――）不躾ながら、……センパイ方にもいずれ聞かれるやも知れませんが。鰐文寺殿は何故この体験入学の誘いを受けようと？忍者として世を忍び影に徹するよりも、表立って人助けをする方が鰐文寺殿の気質にもお似合いでしょうに。（齢十二の拙い目線を以てしても、その精神はこの世界には危うく映ったが故。純然たる疑問を、黒い眼へ投げかけた。その眼がひとたびまん丸く開いた後、向けられた案には「ほう！」と思わず感嘆が漏れる。）なるほど、それはよい！『曲芸：おてだまきわり』とでも申しましょうか。鰐文寺殿が薪をお手玉が如く軽々と操り、ワタシがそれを宙で割る！（やはり芸達者の思考回路は力自慢のそれ等遠く及ばない。満足気に頷けば、）であれば、鰐文寺殿はどんどん数や高さを増やしつつ薪でのお手玉を続けてください。ひたすら貴方様の真上に！ワタシは鰐文寺殿の頭上を軽々飛び越えつつ、薪を次々と割ってみせましょう！（当然彼へ割った薪をぶち当てるつもりも毛頭ない。自信満々に告げた後、「……出し物のお披露目場所が屋内限定、で無ければ……」はたと浮かんだ制限事項はこの際目を瞑ってもらえると信じよう。）ややぁ、兄君のような広く深いお心構え！忍術学園のセンパイ方も、鰐文寺殿のような懐深きセンパイが多ければよいのですがねェ（未だ姿見えぬ“忍たま”の上級生らを思うように、学園長が消えていった方向へじいと視線を送った。）

（“濃淡が無い”印象はあながち間違いでは無かったようだ。誰とでも分け隔てなく接しているようでいて、常に厚く高い壁を築き上げる技巧――…成程、彼が器用なのは手先だけでは無いらしい。）……いえ。出過ぎたことを申しました。お忘れください。（此方からは問うた癖、彼の問いには答えない。何せ、人様に伝えられない理由を持ち合わせているのはお互い様だ。意識を出し物へと移すべく、猫目を細めて笑ってみせよう。彼と同じ色の笑みで。――まぁとは言え、）ええ、そうでしょう、そうでしょう！鰐文寺殿にとって出し物の類が御茶の子さいさいであるならば、ワタシめにとって人ひとり跳び越え続けることこそ朝飯前！（こうしてフフンと胸を張る頃には、すっかり歳下じみた幼い笑みに逆戻りなのだけれども。）せっかく人前で披露するのです、緊張よりも愉悦を覚える演目の方が我々もやり甲斐がございましょう！――練習時間はあまり多く頂けないと考えてはおりますが、それでも失敗の画なぞ浮かびません。忍術学園のセンパイ方、全員の目をすべて奪い尽くしてみせましょうぞ！（先程のように差し出した手は、此度はしっかりと“ご挨拶”の意図を持って彼の手元へと向けられた。そのまま握るもお手玉を再び握らせるも、彼次第だ。）いやいや、此処は忍術学園。天才忍者・大川平次渦正が開学し、一流の忍者が集う強豪！センパイ方とて、他者にも己にも厳しい益荒男が勢ぞろいしていてもおかしくは――…、……うん、？（わざとらしく恐れおののいてみせるはもちろん揶揄混じりではあったけれど、不意に混ざった単語にふと引っ掛かりを覚えて揶揄が止まる。）……旅の者？鰐文寺殿、旅をしておられたのです？（それは先のように探る色では無い。ただただ純粋に、純朴に、興味の矛先が真っ直ぐ向いた。）何処まで足を伸ばされたので？海の向こうへ出向いた経験はございますか！？（こうして猫目を釘付けにさせてしまったのが運の尽き。根掘り葉掘りの土産話掘り起こし大会はさて、いつまで続く？）