（おつかいから帰り思う存分穴掘りをして、教師に穴を掘りすぎだと叱られた後。泥だらけになった顔と手をちゃんと洗って清潔にして来いと教師に言われ、水で濯いでさっぱりとしたのも束の間、お料理グループが発表され、一先ず一緒に料理を作る体験入学生達を探しに歩き出してはみたものの。）それにしても料理、か。僕はこれまで食べる専門だったからなあ。（日々食堂のおばちゃんが作ってくれる美味しい料理を食べているから、美味しい料理とはどんなものか位は分かっているつもりだが、だからといって美味しい料理を作るコツなどこれまで考えたこともなく。日々の夕食は自炊ではあるが、主に同室の同級生が作る料理にお世話になっているもので。時々自炊当番が回って来るけれど、作るのはゆでるだけのおひたしや握るだけのおむすびだけ、などなど簡単な料理ばかり。とにかくやってみよう、せっかくおつかいで農家さんから野菜をもらってきたのだから、美味い料理に仕上げてあげたいなあなんて考えながら。とりあえず炊事場に近づき、きょろきょろと同じグループの二人を探してみるも、そもそも体験入学生の顔と名前がまだ頭の中で一致せず。）鰐文寺さんと細葉さんって、どんな人なんだろ。……あのー、違ってたらごめんなさい。鰐文寺さんですか？細葉さんですか？あ、僕は忍術学園の四年生、綾部喜八郎です。（近くにいた見知った忍たま以外の、恐らく体験入学生であろう人に声をかけてみたけれど、はたして目当ての人かどうか。）

先輩。ああそうか、僕らは体験入学生の皆さんの先輩、になるんですかね。こちらこそ、お二人共よろしくお願いします。（無事班の面々と合流が済んで、まずは二人に向けてぺこりと頭を下げる。こちらは二人をさん付けで呼ぶことにしたけれど、嫌がられない様子であればそのまま行くことにして。それから二人の話を聞いて、料理の経験について問われれば。）僕はほんっとうに凄く簡単な料理しか作れないです。いつかお二人にも食べてほしいなあ、僕が作るゆでただけの無味な野菜のおひたし。指揮……んー、僕あんまり指揮を執るとか向いてないって皆から言われますけど。まあ立花先輩を手本にしてやってみようかな。先に謝っておこうっと。うまく出来なかったらごめんなさい、です。（作法委員会の委員長の日頃の指揮の執り方を思い返しつつ、任されたからにはやってみようかと決意して。「なんだか細葉さんに上手くのせられたなあ」なんて思いつつも、始める前から常と変わらぬ真顔で謝ってみたりしながら。）ええと、鰐文寺さんはイノシシ肉は経験がない、細葉さんは覚えがある。では、イノシシ肉を切るのは細葉さんにお任せしていいですか？鰐文寺さんは野菜を切っていただけますかね。僕も鰐文寺さんを手伝いながら、仕上げに煮込む方を中心に担当します。こんな感じでよかったでしょうか。異論はとっても受け付けまーす。……味付けは、お二人に味見を頼むので大丈夫だと思います。多分。（慣れないながらもそれぞれの担当を考えて伝える。勿論気に入られなければ修正はするつもりで、二人の顔を順々にそっと見つめ。肝心の味付けの味見は二人に頼るつもり満々である。）

そうか、僕が作ったのは素材の味を活かしたおひたしだったんだ。そう胸に決めて強く生きていこう。ありがとう、鰐文寺さん。（新たな扉を開いてくれた体験入学生の彼に真面目な顔つきで礼を述べたりしつつ。）農家さんが心を込めて育てた野菜達ですから、きっと皆美味しいですよ。イノシシ肉も、イノシシ君の命に感謝していただきます。ええ、僕のことは湯で加減の妙技を持つ喜八郎とでも呼んでください。ちょっと長いですかね。省略してゆでろうでもいいですよ。（そんなことを真顔で言いつつ、てきぱきと各々の仕事を始める二人に置いていかれぬよう、自分はまず調理に使う鍋や野菜を洗い、野菜担当の彼の近くに野菜を置いて行く。洗いながら彼らの様子が気になって、二人を交互にチラ見しつつ「はい、お肉はそこに置いてください。すごーい、手際が良いですね」「ほんとだ。鰐文寺さん、飾り切りとかもできます？」とのほほんと感想を述べる。）鰐文寺さんは薄味推奨、細葉さんは塩味抑えめ。じゃあ初めは薄く味付けしてみます。細葉さんの仰る通り、僕の力不足で濃い味を薄くする忍術は使えないので。茹で野菜のプロことゆでぷろうは、お二人の意見に思いっきり乗っかります。（そうして、まずは肉の下拵えが終わっただろうか。野菜はもう少し時間がかかるかな、と様子を見て。）細葉さん、お肉の下拵えはばっちりですね。鰐文寺さんも頑張れー、です。僕はとりあえず、味付けに使う味噌を選り分けておきます。……これ位、かな？（味噌の入った袋にお玉を入れて、薄味気味にと念じながら掬い上げてみる。どうやら適量がとれたようだ。やがて野菜の下拵えが終われば、材料を鍋に入れて煮込み始めようか。）

（ゆでろうの名を呼ばれればきりりとした表情を作ったりしながら。イノシシ肉の捌き方を教えてもらって「ほうほう」とその手先に視線を集中させたり、ニンジンが花の形に成形されていくのを「おお。可愛らしいですねえ」とこちらも拍手して喜んだりしていると、いつの間にか時は過ぎ。）まあまあ、お二人共、僕が気遣いをしているように見えますか？……見えてたらどうしよう。って、やった。細葉さんの笑い、いただきました。（本気で気遣いをしていない己は、そうは見えなかったかもしれないと自分の至らなさを数秒程悔やんで。しかしその悔いも、笑いが生まれれば達成感に覆われて霧散する。）時間があれば僕もお二人から学びたいです。包丁捌きの秘儀を。……いや、ほんとにお二人共、仕事が上手いですね。凄いや。（選り分けられた野菜、食べやすく捌かれた肉。それらが鍋で料理されていく。そして工程は進み、いよいよ味付けの出番。火加減は「細葉さん、良い感じです」と声をかけ。）それじゃ、味噌、いれま〜す。（先程掬い上げておいた味噌を、箸で溶かしながら入れていく。ぐつぐつと煮込まれた野菜と肉は美味しそうだけれど、味はどうだろうか。三つの小皿に、一つには野菜と汁、一つには肉と汁、最後の皿には汁のみをよそって、自分は汁のみの皿に口をつけた。）――これは。……鰐文寺さん、細葉さん、味見してみてください。飛びますよ。（よくわからない感想を零しつつ、二人に小皿を差し出し味見を勧める。）だぁいせいこう、ですかね。お二人共、お疲れ様でした。（とにもかくにも二人に労いの言葉をかける。共同作業を目一杯楽しんだ忍たまは、そのまま暫し料理の出来栄えを誇っていただろう。）