（未だ頭に馴染まぬ兎耳を、ちょっと触ってみたり取ろうとしてみたりと落ち着かない。人目を避けて何となく室内の方に歩んでいけば、丁度廊下の向こうの方で声がしたきがしてそちらに進行方向を定め。ひょっこりと訪れた視線の先、耳を引っ張る６年生の姿を見れば、）わぁ、……妙な親近感。（おもわず小さな声でぽっつりそう呟いてしまった。青年の目には、うさ耳に恥を捨てきれぬ自分と同じように見えたのだ。）こんにちは、六年生の方……ですよね？善法寺先輩と同学年の。（ゆっくりと近づいて、自分の衣の肩辺りを摘まんでちょいちょいと引っ張る。学年分けされている衣の色でそう判断した、というジェスチャーだ。）あの、……大変お似合いですので、大丈夫だと思いますよ？そのお耳。（穏やかな笑顔で小さく頷きながら告げる。耳が気になるのだろうかとか、落ち着かないだろうかとか、そんな勘違いをしたまま口をついた励ましは、的外れも甚だろうが。「運も上がるようですし」「兎というだけで無条件に可愛らしいですし」とぽんぽん次々湧いて出るし何ならどんどん熱が入っていく。自分にもそう言い聞かせているようだ。）

（間違いでなかったのならほっと一息。名を尋ね返されれば頷いて肯定を。「はい、先日よりこの学園にお世話になっています。」一礼して改めて顔をあげれば、やはりどうしてもぴょこりぴょこりと動くけものの耳に目がいってしまう。人が付けているのを見るのはむしろ微笑ましい気持ちにもなるのだが。自分の頭に同じものが付いているのだと思うとどうにも、――なんて、ささやかな感傷をブチ飛ばすように快活な笑い声と豪快な一発が飛んでくる。ぶえ、とか、ぐへ、とかその辺りの唸り声を口から零して無様にたたらを踏む。廊下に倒れ保健室送りにならなかったのは彼の手加減のおかげかもしれない。彼が落とした独り言に登場するお世話係は早々にこぶを作って保健室送りになっているのでもう笑うしかなかった。）はは……、七松先輩は、熊や犬の耳なども似合いそうですね。力強く快活で、明るい。友人に聞いた通りのお方だ。（背中をさすりながら、初日に彼と料理をしたといっていた友のことを思い出す。誰かと問われれば、栗栖理助だと答えるだろう。）図書室もとても気になりますが、今はたまごを探しに来ました。七松先輩は図書室から出てこられたようですが、中はもう探しましたか？まだのようであれば、一緒に探していただけないでしょうか？（学園内のおおまかな地図は頭に入れたが、室内のことまではわからない。触れない方がいい場所もあるだろうと思っての提案だった。小さく首を傾げて、彼の返答を待つ。）

（快活で明朗な声色のためか、彼の頭上のうさ耳は自分のものより元気いっぱいぴんと張っているように見えた。はきはきとした謝罪の言葉に柔らかな苦笑を返し。）熊肉はまあ、確かに、美味しいですよね。七松先輩なら仕留めるところから食べるところまで一人で出来てしまいそうだ。……ふ、確かに。理助くんの髪ってリスのしっぽに似ていますし、リスとも仲良しだったみたいですし。はは。（熊をおとす姿が想像できてしまって、誉め言葉のつもりで呟く。続いた友人についてのあれそれにはつい笑い声を漏らして。これもまた容易く想像できてしまう友人の姿に、もう一つ肩を揺らして笑うんだろう。）わあ……滅茶苦茶気になりますけど、部外者の僕でも本を借りることは出来るんですかね？この催し物が終わったら聞いてみようかな。その厳しい図書委員さんの中でもゆる……優しそうな方を紹介していただけますか？七松先輩。（緩そう、と言おうとしてがさつに言い直し。よく怒られている彼ならばあまり怒らない人も知っているであろうというあたりを付けて尋ね。）……せんぱい、今すごく忍者っぽい顔していますよ。っとと、勿論行きます。行かせてください。楽しみだなあ。（図書室に入る大義名分を手に入れようとしたはずが、どうやら彼に与えてしまったようだ。いや、この場合は所謂WINーWINの関係というべきだろうか。同じような笑みが唇を彩り、共に入室しよう。　尚、）――……わぁ、本当にいろんな本がある……うわ、こんなとこの地図まであるんだ、へえ〜……（たまご探しの途中で気になる本を見つけてしまった青年は、たまごそっちのけで立ち読みに夢中になっている。ぶつぶつと呟きながら頁をめくる手が止まる様子はなく。）

（内緒話に少しだけ思案。最終的に「多少は」と答えて、小さく笑みを零した。賄賂が通じる相手がいるのか、それとも金を払えば部外者でも利用できるのか。これまでのやり取りからして恐らく前者であろうとは思うのは、それはそれで面白おかしい話だ。この共犯者の先輩以外にもちゃっかりものが何人もいるらしい。）火器？……持ってないですね、おやつも持ってないです。手はまあ、汚れが付いているわけじゃないし、本を読みに来たけじゃないからいいか……。（袖口、胸元、手のひらと確かめてそう返答したはずだが。──棚の隙間や上を探す最中、ふと気になった本を手に取って、ちょっとだけと思ったはずがつい。真剣なまなざしで文字を追い、されど頭の片隅ではたまごを探さねばならないことも重々に理解していて。要するに脳味噌のリソースほぼフル回転で動かしていたためか、つい隣にいるのが先ほど知り合った先輩だということを失念した。）いや、もう少しでやめるから……（本から視線を離さずおざなりに返事をして、片手を彼の方へと伸ばした。避けられなければ、たまたま下の方にあった彼の頭をがさつに撫で繰りまわそう。どうにせよ、触り慣れぬうさ耳の感触と、聞き慣れぬ先生の名前に、首を捻って顔をあげる。本棚から彼　の顔に視線を動かして、とんでもないやらかしにさっと顔を青くした。）す、みません。普段は、その、……年下の子らを、相手にしていることが多いもので……（言い訳の苦しさがくしゃくしゃの表情によく表れていることだろう。とんでもない失礼をリカバリーできる気がしない。ちゃんと謝罪をするべく焦って本棚に戻した本が変な引っ掛かり方をしてそのままどさどさと隣の本を巻き込んで落ちていく。慌てて掴もうとしたら肘まで本棚に当たってもうてんやわんや。）……これ、本格的に図書委員さんに怒られますよね？僕、本当に本が借りれるようになるでしょうか……七松先輩、これも共犯ってことにしていただけます……？（悲惨な光景を目の前に顔を覆った。結局、彼がいうように先生がいらっしゃるまで、いやいらっしゃってからも、細葉史士郎の頭の中からたまご探しという当初の目的は抜け落ち。図書館での捜索は空振りに終わったのだった。）