（忍術学園に入学せずとも縁だけは確かに繋がれたまま、時折同じ場所に姿を現す二人。）――なるほどな。接近戦を得意とする私がお前に勝つには、まずはその身軽さを削いでやらねばならんということか。あるいは虚を突いて一瞬で間合いを詰めるか。（久しぶりの邂逅はある種の必然だったろう。申し出を快諾して行った勝負の行方は五分五分と言ったところ。剣技においてはそれなりの自負があるが、彼との戦いにおいては負けても悔しさを納得が上回る。そもそも決着をつける前に闖入者が現れたのでは踏む地団駄もなく、話を聞いてふむ、と頷きながら彼の伸びた身体を見つめた。――相変わらず小さいな、と懐かしさも込めて思う。怒られるので口に出さないが。ちなみに男はあれから3センチは背が伸びた。）…夏？（すると不意に話が未来に向く。彼の遠回しな言い方には慣れているので短い反応に留め、続きを促す。）……ああ、なんだ。（そして視線がかち合うと、同じようにやわく笑った。）…まあ、あまり暇とは言えないが、お前のためなら時間を作るぞ。（それが出来ないほどの立場ではないし、雑事と彼を秤にかけるまでもない。友人の来訪を喜ばないわけもなく、つまりはまあ色々と当たり前のことを聞くなと言いたかったが、今日ばかりは喜びがお小言を包んで宥めて腹に留めた。発足したばかりのアカトキヤミ忍軍。その安定を最優先事項として奔走して早一年。）ベンリナダケ城との同盟についてはまだ打診中の段階だからな、お前にその気があろうとなかろうと私の友人以外の肩書きでやって来てもらっちゃ困るというのが本音だが、……その肩書きで来るなら覚悟はしておけよ。（と呟いたのは、以前城に喜八郎を招いて以来、何かにつけて「で、お前の初めてのお友達とやらはいつ来るんだ？」と若様がおっしゃることを思い出して。どうやら体験入学期間に出来た”理助のお気に入り”全員と会いたいらしいのだ。きっと彼が城に来ると聞けば盛大な宴を催すに違いないし、彼は好奇心旺盛な若様の質問責めにあうだろうからと苦笑交じりに、けれどもどことなく浮かれた様子で話すのは、夏の訪れを誰より待ち望んでいるのが男自身だからだろう。うらうら。躍る春風が期待をはらんだ。）