（楽しい宴も終わり、片付けも済ませて忍たま長屋に帰る途中、）あ、おーい喜八郎！ お疲れ様！（見つけた同級生の背に駆け寄った。ちなみに同室は一足先に入浴中。）丁度よかった。明日なんだけどさ、お昼一緒に食べない？ おれがお世話係になった体験入学生にみんなのこと紹介したくて。

よかった！ じゃあ滝夜叉丸にも声をかけといてくれない？ タカ丸さんもいいって言ってくれたし、みんなでご飯食べるの楽しみだなあ。（学年入り混じっての宴も良いけれど、やはり気心の知れた四年生で集うのは楽しみだ。長屋に向かう軽やかな足取りは朝から働き通しの疲れを忘れたかのよう。）くりす…りす…？（一瞬洒落の気配がしたが、笑うより先に彼の言葉が気になって。）へえ、喜八郎がそんな風に褒めるなんて珍しいかも。よっぽどいい人だったんだ？（日頃マイペースな一面が目立つ級友にしては意外な気がしたが、こちらに水を向けられれば待ってましたと言わんばかりに。）えっとね、おれがお世話係になったのは鰐文寺英哉くん！ すごくしっかりしてて……って、そういえば料理の時の班、喜八郎と同じだったって言ってたよ。ほら、覚えてない？ ふわふわっとした明るい髪の毛の、ほわ〜っとした感じの子！

（りすが二つ。もしかして栗鼠のように可愛らしい人なのかな？という感想を抱く一方、大笑いの気配は消えて。）そうなんだ！ 優しい人だね。理助さんも穴掘りが好きなのかな？（楽しそうな彼の様子につられてにこにこ。小さくて可愛らしい穴掘りが好きな理助さん。勝手なイメージばかりが膨らんでゆく。「うん、おれもいつかお喋りしたいな。なんなら明日のお昼もみんなで食べたらいいんじゃ？」気軽に提案した結果、後日イメージの違いにびっくり、なんてこともあるのかも。）へえ！ 英哉は手先が器用なんだ。（なら用具委員会にぴったりかも、と声が弾む。） 出し物のあと偶然見かけてさ。曲芸がすごかったから声かけたらなんとお世話係になった相手でびっくりしたよ。優しそうでしっかりしてて……うん、仲良くなれそう！というかなりたい！ なってみせる！！（気合いの三段活用とともに拳を握り、）喜八郎も理助さんと仲良くやれそうでよかった。実は明日の学園案内、穴掘りしたくなってうっかりすっぽかしちゃうかもってちょっぴり心配してたからさ。だから一緒にお昼食べたらちょうど良いかなって、そんな気持ちもあったりして。（へへ、と本音を語れば小さく笑って。）

え、おれも？ （こっちもその発想はなかった。けれど、「うーん、みんなでやるなら楽しそうかも？」芋掘りも楽しかったし穴掘りだって悪くないのかも？と満更でもなさそうに。結局のところ何をするかより誰とするかが問題なのだ。明日の昼食メンバーがまた一人増えるのだって大歓迎。「そうしよう！」と力強く頷いた。）そんな感じするかも。英哉とっても真面目そうだし…って、おれだって用具委員会に欲しいよ！（ただ委員が増えたら嬉しいという気持ち以上に彼が来てくれたらいいなと思うからこそ、級友の言葉にぎょっとした。単なる感想ならいいけれど、本気の勝負となったら手強い相手だ。）うん、頑張る！（ゆえに仲良くなりたいが99パーセント。委員会勧誘も負けないぞ、の気持ちが1パーセント。）よ…しゅいちろう？（そんな気合からのきょとん。）へー！ 喜八郎は面白いことを考えるなあ。（からの関心。）ならよかった。じゃあ、明日はみんなでご飯も食べて、学園案内もして、もっともっと仲良くなろう！！！（えいえいおー。拳を高く突き上げる頃には忍たま長屋に到着だ。さて、今夜は明日に備えてよく眠ろう。楽しかった今日の続きを期待して。）