（体験入学生が来てから二度目の休日。男はふと思いついて、その姿を探していた。）理助！（ひょこりと茂みの中から姿を現し、ぶんぶんと手を振って見せる。駆け寄る姿は大型犬のようだった。）茶屋にいこう！（と、つい先に要件を口にしてしまってからはたと気づいて笑い、懐に隠していた茶屋の割引券二枚を取り出して。）以前褒美でもらったものでな。お前も体育委員会所属になったわけだし、……そう、親睦を深めよう、というやつだ！（豪快に何の裏もないといわんばかりの笑顔を浮かべてみせる。裏表のなさと同時に断られるとは夢にも思っていない様子だったが、それはさておき。）二枚しかないから、委員全員で行くというわけにもいかないし、長次も最近忙しそうでなぁ。（六年生ともなればそれぞれの忙しさもまたあるもので。最近は環境も変わったせいなのか、延滞者への督促が頻繁になっている友人の姿を思い浮かべて少し肩を落とす。）新しくできた茶屋らしいが、理助は行ったことはあるか？

（細かいことはさておいて、勢いの良さは相変わらず。礼をする彼に朗らかに片手をあげて返礼とする。）そうそう、それだ。学園長先生のブロマイドもあるぞ、いるか？（からりとばかりに笑って見せて、ついでに学園長先生のキメ顔のブロマイドをぴっと取り出してみせる。大概の生徒に歓迎はされないブロマイドだが、未だこの学園で過ごした日々の少ない彼はどうだろう。）よし！では行くか、私服は持っているな？（さすがに町中に制服で出るわけにもいかない。一通りの要件が終われば着替えて門前に集合するように伝達するつもりで。）なっはっは、そうかそうか！…と、（件の茶屋にまだ行ったことがないというならば、と言葉を続けようとして、鳴き声を耳にしてそちらに視線を送る。）おお！そうか、いい名だな！理助をよろしく頼むぞ、どんぐり。（軽く指先でリスの額を撫でつけ、わがことのようにうれしそうに笑ってみせる。）理助も、よく面倒を見てやるといい。何かわからないことがあれば生物委員会の連中を頼るといいぞ。（生憎と小動物はつぶしてしまいそうであまり詳しくはない部類。それでも先輩らしくアドバイスを送って。）

なっはっは！構わん構わん、好きに使え！（思いがけずに向けられた笑顔に一度瞬くものの、すぐにいつもの快活な笑顔を浮かべて。「お喜びくださるといいな」と添える言葉もまた朗らかだ。忍者のたまごたちがげんなりするようなブロマイドであるが、後輩にとって良いものであればそれはそれでよし。）なっはっは！そうかそうか、よく食べてよく学べよ。（なんだかんだとこの小さなリスに触れるのも随分となれ、手加減もいくらか身についてきた様子。よしよし、と撫でてやる姿は楽しげだった。「走り込みならいつでも誘ってくれ！」などと朗らかに言うが、果たしてリスに自分の走り込みが必要かどうかは置いておく。）ああ、そうだな。正門で。（頷き、軽く手を振って彼と別れる。さっと私服に着替えるのは手馴れていて、彼よりも早く正門に来るのは自然な流れだ。）なっはっは！道中罠にはかからなかったか？（などとからからと笑いつつ、出門表にサインして町へと向かう。）そういえば、町のほうには顔を出してみたか？（まだ彼らに与えられた休日は今日を入れて二日だけだ。以前の休日はどう過ごしたのだろうというのは素朴な疑問で。）

なっはっは、仲良くやっているようで何よりだ！（いざ彼の世話係の名が口に出されれば幾分意外そうに瞬き、それから微笑ましいものを見るかのように朗らかに笑って見せた。後輩たちが仲良くやっているのはうれしいもの。彼の物言いを聞けば彼らの中に育まれるきずなが見えるかのようで、こちらまで嬉しくなってしまう。）なっはっは、だろうな！とはいえ、折角だ。町に出る機会があってもいいだろう。（学ぶことも不慣れなことも多く、時間に追われる生活であろうことも見当はつく。それでもおせっかいの一つとして、息抜きの時間くらいはあってもいいだろう、と思ったからには誘いに出る以外になく。彼から感謝を伝えられたのならば照れ臭そうに頭をかいて見せる。）ああ、土産に日持ちのするものを買っていってもいいだろうな。私もよく来るぞ。後輩のアルバイトを手伝ったり、遊びに出たりしてな。おばちゃんのご飯はうまいが、外で食べるご飯もまたいいものだ。（にこにこと快活な笑みを浮かべ、割引券に書かれた店の所在図を確認する。こっちだ、と誘導して、真新しい内装の茶屋に到着するのはすぐのこと。幸いごった返すほどには客も多くない。ゆっくりできそうだ。）