（傾きかけた西日が、人通りのまばらな道をやおらあたたかに染め上げていく。夕の橙が混じる光の中、ワイヤレスイヤホンから響く無作為な流行歌にて世界を閉ざす道行き。それは、間もなく自宅に辿り着くその頃。ふと、持ち上げた視線の先にいたのは近隣の中学生であったか。平時であれば気に留める事もない間隙、はらりと彼女の荷物から何やら零れ落ちたのに気付く。）……あ、（短く零し、然してそれがハンドタオルである事を察する。恐らく彼女の持ち物なのだろうが、落とした事に気付く事なくその歩みは進んでいくばかりで。逡巡。）……うん、渡すだけ、渡すだけ……大丈夫、それくらい、出来る。（誰にともなく独り言ちるは、自身への発破だ。見知らぬ相手、というか他人。ただそれだけでハードルなどというものは高く高く感じられたけれど。急ぎ拾い上げ、しかし背を追う足取りはぎこちない。とっくに声の届く位置取りのまま暫しその後に続いて、もだもだと胸中で躊躇いを繰り返す事、数瞬。ややあって、）…………ねぇ、ちょっと。（ようやくと絞り出された声が強張り、いっそ棘すらも感じさせる響きを伴う。振り返った少女の瞠目は、間を置かずに僅かに青褪めた様相に移ろうのがよくわかった。怯えている。そうと察すればまた此方の面持ちからも血の気が引く心地で、最早二の句は続かず、手元へグイと押し付けたハンドタオルを残して足早に少女を追い抜いていくしか出来なかった。）……っぐ……ああ、もう、怖がらせたぁ～……もしくは普通に不審者と思われたかも……。ばかたれ、スマートに出来ないのかよ、アホ……。（ぶつぶつ、じめじめ、そんな擬音ばかりを纏わりつかせたような有り様で、しょぼくれた足取りが帰路を辿る。しかし、そう経たずして辿り着いたる自宅にて、押し開いた扉の先の異変に気付けばそれも終わり。普段この時間にはない筈の、母の仕事用の靴が揃えられているのに瞬目した直後の事だっただろう。廊下の奥から現れた母の柔らかな笑みに、一瞬動作を止めた。）あ、……ん、ただいま。え、と、今日は早いんだね。夕飯はどうする？（問いかけたのちに首肯が返れば「すぐ作るよ」と脱いだ靴を揃え、キッチンへと向かうためリビングを通る――その横を通り抜ける間際、呼び止める声に足を留める。そろりと窺うような眼差しを其方へ流し、そうして続くのが“最近学校どう？”なんてありふれた問いであればぎくりと肩が揺れた。）んん……普通？別に……学年上がったくらいじゃ、そんな変わんないよ。もうこっちも3年目だし。……変わんないくらいが、落ち着いてるし。（新年度に入って幾許か、親心として当然の疑問であれども避けたい話題のひとつだ。何せ友人がいない、だなんて心配させるだけの事実である。そわそわと落ち着かぬ様子にて、隙を見て留めていた足を再度踏み出し、）もう、いいから休んでなよ。出来たら呼ぶから。（逃げ逃れるよう切り上げた話題を一方的に締め、リュックをソファへと放ったあとにはキッチンに籠城してしまうとしよう。捲った袖から伸びる手指を洗い清め、嘆息だけが残される。その温度感が、安堵によるものか将又別の事柄か、そんな事を知りうる者など何処にも居やしないまま。）